《当你老了》
叶芝
当你老了，头白了，睡意昏沉，
炉火旁打盹，请取下这部诗歌，
慢慢读，回想你过去眼神的柔和，
回想它们昔日浓重的阴影;
多少人爱你青春欢畅的时辰，
爱慕你的美丽，假意或真心，
只有一个人爱你那朝圣者的灵魂，
爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹;
垂下头来，在红光闪耀的炉子旁，
凄然地轻轻诉说那爱情的消逝，
在头顶的山上它缓缓踱着步子，
在一群星星中间隐藏着脸庞。
1893
(袁可嘉 译)
原文： When You Are Old
By W. B. Yeats
When you are old and gray and full of sleep
And nodding by the fire, take down this book,
And slowly read, and dream of the soft look
Your eyes had once, and of their shadows deep;
How many loved your moments of glad grace,
And loved your beauty with love false or true;
But one man loved the pilgrim soul in you,
And loved the sorrows of your changing face;
And bending down beside the glowing bars,
Murmur, a little sadly, how love fled
And paced upon the mountains overhead,
And hid his face amid a crowd of stars.
叶芝，W. B.(William Butler Yeats 1865～1939)，爱尔兰著名的抒情诗人和剧作家， 1923年度的诺贝尔文学奖获得者。
叶芝的早期作品带有唯美主义倾向和浪漫主义色彩。20世纪20年代中期后，作品融现实主义、象征主义和哲理思考为一体，以洗练的口语和含义丰富的象征手法，表现善恶、生死、美丑、灵肉的矛盾统一，具有较高艺术价值。他是后期象征主义诗歌在英国的主要代表，对现代英国诗歌的发展有过重大影响。代表作有《茵纳斯弗利岛》、《驰向拜占庭》等。
1889年1月30日，二十三岁的叶芝第一次遇见了美丽的女演员茅德·冈，她时年二十二岁，是一位驻爱尔兰英军上校的女儿，不仅美貌非凡，苗条动人，而且，她在感受到爱尔兰人民受到英裔欺压的悲惨状况之后，开始同情爱尔兰人民，毅然放弃了都柏林上流社会的社交生活而投身到争取爱尔兰民族独立的运动中来，并且成为领导人之一。这在叶芝的心目中对于茅德·冈平添了一轮特殊的光晕。
叶芝对于茅德·冈一见钟情，而且一往情深。茅德·冈一直对叶芝若即若离，拒绝了叶芝的追求。尽管如此，叶芝对于她的爱慕终身不渝，因此，难以排解的痛苦充满了叶芝一生的很长一段时间。
叶芝对于茅德·冈爱情无望的痛苦和不幸，促使叶芝写下很多针对于茅德·冈的诗歌来，在数十年的时光里，从各种各样的角度，茅德·冈不断激发叶芝的创作灵感;有时是激情的爱恋，有时是绝望的怨恨，更多的时候是爱和恨之间复杂的张力。
《当你老了》、《他希望得到天堂中的锦绣》、《白鸟》、《和解》、《反对无价值的称赞》……都是叶芝为茅德·冈写下的名篇。
什么样的爱情才算得上是真正的爱情?作者在《当你老了》这首诗中艺术地阐述了自己的看法。诗人认为真正的爱情是两颗心灵的相互吸引。因此，不管是假意还是真心，那些对青春欢畅的时辰“美丽容貌的爱”，都算不上真正的爱。只有对崇高而美好的心灵的爱，才是真正的爱，这样的爱才经得起时间的考验，不因外在条件的变化而变化，经久不衰。
作者为了凸现这种爱，通过艺术假定手法，构想了一个特定的场景，在这个场景中，女主人公老了，“头发白了”，再也没有人来追求她了，连她自己也深切地感受到了爱情的凄然消逝，只有诗人孤独而倔强地爱着她那“朝圣者的灵魂”。谁都不爱而诗人爱，诗人这种刻骨铭心的爱，在特定场景的烘托、对比下，显得格外的突出感人，获得了巨大的美感力量。
叶芝早期的诗作，多是优美的句子和清纯的情感，欢乐和痛苦皆化作独立行走的文字，表达着他与众不同的唯美世界。在晚期的作品中，更趋于平淡，更朴素，也更加隽永。他把诗的激情浓缩到平淡的生活中，这种诗是一种可以触摸到的美丽和情感，平实朴素却更加真实，叶芝的伟大，就在于他在真实的生活中随时捕捉到生活的诗意。而这种诗意是淡淡的、暖暖的触动着人的心底。
生活即诗，诗即生活。重要的是要有一双发现诗的眼睛。在冬天，叶芝的诗会让你忘却冬天的寒冷，忘记凛冽的北风，会让你有一个可以依偎的火炉，更会让你满怀希望地等待一份面对岁月皱纹微笑的温暖爱情。一份温暖的老了的爱情。